あたしが眠りにつく前に
　気づけば自宅のｱﾊﾟｰﾄの部屋の前に到着しており、雨はだいぶ前にやんでいたらしく制服は湿っている程度だった。よくもここまで走り続けられたと我に返れば、とてつもない疲労感がのしかかってきた。

　胸で手を押さえると、心臓は早押しボタンを連打されているかのようなﾊｲﾘｽﾞﾑで鼓動を打つ。うまく酸素を吸えないほど呼吸を荒げ、珠結は膝をついて蹲る。

歩いて呼吸を整える余裕など無い。無意識による底力は強大だが、その反動は倍返しで返って来た。なんとか落ち着いて立ち上がると、珠結はﾄﾞｱﾉﾌﾞに鍵を差し込んでひねった。

　玄関に入って目の前のﾀﾞｲﾆﾝｸﾞは、薄暗い闇に沈んでいた。きちんと閉められた蛇口から水音がするはずも無く、食器や家具はひっそりと身を潜めている。

ドアを閉めたら、子供のはしゃぎ声や車の音は遮断された沈黙の空間。その中で鍵についた根付の鈴の音のみが、歩くたびに心細く響いた。

　「ただいま」を最後に言ったのはいつだったか。帰っても家に誰もいないのに慣れ切って、すっかり忘れてしまった。

　今日ばかりは母がいないことに感謝する。今の自分の様子を見て母が何も気づかないとは思えない。そっとしておいてくれるだろうが、変に気遣われたくはない。

　和室の小さな部屋は珠結に与えられた部屋だ。格安物件の部屋はお世辞にも綺麗といえず、壁はところどころで塗料がはがれたり、古いしみがこびりついていたりする。畳は取り替え時期をとっくに過ぎ、日に焼けて変色して壁同様に汚れや水の跡も見られる。

「…何であんなこと」

　制服のまま、珠結は積まれた敷布団に抱きつくようにもたれ掛かった。右手にはまだ帆高の手を弾いた感触が残り、握り締めても消えない。

帆高に頭を触られるのは珍しくない。ある時はテストでﾐﾗｸﾙを起こした時の祝福だったり、またある時は友人とケンカした時の慰めだったりと多様。力の加減もその場その場で使い分けられていた。

　嫌だと思ったことは一度も無い。子供みたいと軽口を叩きながらも心では安心し、次も頑張ろうと思っている自分がいた。

嬉しかったはずの手。にも拘らず、自分がしたことは拒絶。直後の帆高の瞳には驚きと共に困惑の色も映っていた。
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