あたしが眠りにつく前に

直前に話していた内容が内容だからとはいえ、あんな反応はどうかと思う。

　表現しがたい感情のために足をﾊﾞﾀﾊﾞﾀさせたくなるも、階下の部屋に響くのでこらえる。枕に顔をうずめていると、鞄の中からくぐもったバイブ音がした。

‘受信メール１件’

　送信者は一之瀬帆高。自宅に到着する時刻を見計らったような、絶妙なﾀｲﾐﾝｸﾞ。

『どうかしたのか』

　ここまで簡潔かつ単刀直入に聞かれても返事に困る。その１文を繰り返し読むと、珠結は電源ボタンを長押した。画面が暗転したところで、大きく息を吐き出す。

今の珠結には無視よりも、帆高と言葉を交わすことが心苦しく思えてならなかった。

「ホント、どうしちゃったんだろね…」

　ただ帆高と顔を合わせたくなかった。言葉が見つからなかった。

…そうではない、合わせる顔が無かったのだ。

　仰向けになって背中を布団に預けながら、珠結は塚本との会話を反芻していた。

『解放してやれよ』

　そう、彼の言うとおりだ。あたしはずっと帆高を縛り続けてきた。

『一生不幸でいさせるつもり』

　本当はずいぶん前から自覚していた。しかし目を背けていた。自分の存在が帆高の人生の障害になっているという事実に。

帆高がしてきてくれた事は、星の数にも引けを取らない。この12年間ずっと、一之瀬帆高は永峰珠結のために生きてきた。

　睡眠発作を恐れて家に引きこもりがちなのを、何かと理由をつけて様々な所に連れ出してくれた。

眠っていて授業に遅れがちなのを、ほぼ毎日面と向かって、勉強を教えてくれた。

行き倒れになのが不安だからと、人目を気にしないで登下校を共にしてくれた。

　ただの幼馴染がするようなことだろうか。恋人ではあるまいに。

　こんなこともあった。小学校の修学旅行の当日、集合時間どころか昼過ぎまで目覚めずﾄﾞﾀｷｬﾝした事があった。すると帆高は仮病を使って２日目で帰ってきた。到底不参加だと分かっていた中学の時では、帆高も前もって不参加を決めていた。

　執心していた部活だけでなく大切な思い出の機会も、帆高は迷わず手放した。

自分だけが楽しい思いをするわけにはいかない。まるで本能であるかのように信じ込んで疑わず、それは異常の域とも呼べる。