まもりねこ。

　心地よいそよ風、草のにおい、土のにおい……


　子供の笑い声、それと――どこからかハーブ・チキンのにおい。

　ネムは、すぅーっと大きく深呼吸した。


　まるで自然に溶け込むかのように･･･。

「ネム！」


　急に呼ばれて、危うくキャンディを喉につまらせそうになりながら、呼ばれたほうを振り向いた。


「ママ！　危ないじゃない！　危うく死ぬとこだったわ！」


「なんの事？　どうしてママが悪いのよ」


　意味が分からないといった感じで、母親はネムにホウキを渡した。


「出かけるんでしょ？　今日は雨が降るかもしれないから早めに帰ってきなさいね」


　ネムの返事を聞かずに母親は家の中に入っていく。


「……うん」