かえりみち

********

卓也が来て最初の食事に、由紀子はビーフシチューを選んでいた。
料理の得意な由紀子の十八番。
歩も好きだった料理だ。
卓也はこれを食べて、どんな顔をするだろう。

「いただきまーす」
幸一は、皿に盛られたビーフシチューを勢いよく食べ始める。

「･･･いただきます」
卓也も、シチューを一口、口に運んだ。
「･･･」

「･･･お口に合わなかった？」
卓也がスプーンを持つ手を止めてしまったので、由紀子が不安そうに尋ねた。

「いえ。おいしすぎて息が止まるかと思いました」

卓也が大真面目な顔で言うので、由紀子は思わず笑ってしまった。

「ちょっと！大げさね」

「ビーフシチューは、由紀子の得意料理だからね」

卓也は、噛みしめるように一口一口、ゆっくり味わっている。
そんな卓也を、つい見てしまう由紀子。

歩も食べるのがゆっくりだった。
好きなものほど、最後までとっておいて食べる子だった。
例えば食パンだったら、周りの耳を最初に食べて、真ん中の柔らかいところは一番最後。
「だって、すぐ終わっちゃったらもったいないでしょ」
そう言いながら。

「？」
ふいに顔を上げた卓也と、目が合ってしまう。

「あ･･･本当に、おいしい？」

卓也がにっこり笑った。

「えぇ。本当に、おいしいです」

「たくさん作ったから、いっぱい食べてね」

すぐ終わっちゃわないように、たくさん作ってあるから。

「本当に、何杯でもおかわりしてね」

卓也が答える前に、由紀子の目の前に空になった皿が差し出される。
「じゃ、お代わり！」

由紀子と卓也は、一瞬唖然とし、その後笑い出す。
「ちょっと！早すぎるわよ」

「そう？」

「島田さん、頬にシチューがついてますよ」

「あ、ほんと？どっち？こっち？」
幸一は手で頬をぬぐうと、ペロリと舐める。

「あなた！もう、子供みたい」

「だっておいしいんだもん。あ、なんか痒くなってきた！ティッシュティッシュ！」

笑いがこぼれる食卓。