たとえばそれが始まりだったとして

何も言えない私に、

「俺、本気だから」

最後にそれだけ言って、桐原君は去って行った。


誰もいなくなった踊場で、私はその場にへなへなと座り込む。
なんでなんでなんで？
心臓がうるさくって、胸が焼けたみたいに熱かった。




◇◆◇





教室に戻ると、すかさず遠藤とみーこが飛んでくる。

「ちょっと小春！　あんたいつのまに桐原と仲良くなったのよ！」

「そうだよ！　聞いてないよ！　桐原君とどういう関係！？」

畳み掛ける二人に答える余裕はなくて、悪いと思いつつ総無視でとぼとぼと自分の席に向かう。

「小春！　聞いてるの！？」

「ふたりとも、桐原君知ってるの？」

椅子に落ち着いたところで、訊ねてみる。けれど私の発言に余程驚いたのか、二人は目を丸くして顔を見合わせた。

「『知ってるの』って、桐原君有名人だよ、ハル……」

「二年三組桐原修一。サッカー部の超有望株、爽やかな笑顔が女子に人気。明るい性格から男女問わず友達が多く、授業態度も極めて良好。ま、要するに嫌みのないモテ男ってことよ」

やけに詳しいな遠藤。

「でもさー高校入ってからことごとく告白断ってるらしいんだよね。私の知り合いもダメ元で告ったみたいなんだけど、好きな人がいるの一点張りで、やっぱりだめだったらしいよ」

だから二人とも詳しすぎだろう。

「サッカー部の爽やかエース君の正体は単なる純情少年、ねえ……って――！」

「！」

わ、なに。
そんなまさかって顔で見ないでよ。
やれやれと二人から視線を外してため息を吐く。

「告白、されたよ」

しーん。
まさかの無反応。

しかし次の瞬間、二人は堰をきったように詰め寄ってくる。

「それで、あんたは何てこたえたの！」

「無理です、って」

「ちょちょちょっと待って、ハル、断ったの！？　なんで！」

好きじゃないし、と漏らせば、二人は信じらんない！　と大袈裟に嘆いてみせた。そんなこの世の終わりみたいな顔しなくても。

「せっかくハルに彼氏ができるチャンスだったのにー」

心底残念そうだった。