窓に影２

「恵里」

　電話の受話口から甘い声が聞こえる。

「泣いてんの？」

「泣いてないよっ」

　返した声は明らかに鼻声。

　それが恥ずかしくて押し黙ると、歩がぽつりと呟いた。

「抱きしめたい。力いっぱい」

　その言葉に涙はまた溢れてグスッと鼻をすすれば、歩が困ったようにため息をついたのがわかった。

　抱きしめてよ。

　今すぐに。

　でも、悔しくて素直になれない。

「あたしのことより合格すること考えなさいよ」

「……やだね」

「バカじゃないの？」

　悪態づくが声に張りが生まれない。

　冷たい空気が流れるこの場所で、顔だけは火照っていた。

「なぁ、恵里」

「なによ」

「俺のこと、嫌い？」

　どうしてそんな聞き方するの――？

　そう聞かれると……

「大っ嫌い」

　こう答えちゃうじゃない。