【天の雷・地の咆哮】

日当たりの良い部屋の窓際で、女は腕に抱いた赤ん坊に笑いかけると、

傍にいた侍女にその子を名残惜しそうに手渡した。


「では、しばらくお願いしますね」


「はい。ヴェローナ様。用があればお呼びくださいませ。

失礼いたします。アニウス様」


ヴェローナに会いに来たアニウスに頭を下げると、侍女は赤ん坊を連れて部屋を出た。


「突然会いに来て申し訳ございません。ヴェローナ様」


二人きりになったのに、臣下の礼をとる兄に、ヴェローナは慌てて駆け寄る。


「兄上様。どうかおやめください。

会いに来てくださって、とても嬉しいのです。

兄上様は、私のことをお許しくださらないのだと思っていたので」


アニウスは、久々に聞いた妹の声に喜びが湧き上がったが、

それよりも彼女の語った内容が気にかかった。


「許さないなど、どうしてそう思う？」


ヴェローナは長い睫を伏せると、今にも消えてしまいそうなほど体を丸めた。


「神官になった身で、子どもを産むなどと、世間の道からはずれてしまいましたから。

お怒りになって会いに来てくださらないのだと思っておりました」