【天の雷・地の咆哮】

ニュクスの歓迎の宴が華やかに始まったのは、夕刻を少し過ぎてからだった。

「ユピテロカ王子。こちらがニュクスでございます」


ニュクスは己の名をウェスタ国の王子に紹介され、俯いたまま深々と首をたれた。


「初めまして。ニュクスでございます」


「ようこそ、ニュクス。ユピテロカだ。頭を上げて」


どこかで聞いたような声だ、と思ったものの、ニュクスはそれが誰なのか思いだせず、

緊張の面持ちで頭をあげた。


とたん。


「げっ！」


無意識に飛び出した言葉を引っ込めるには、すでに遅すぎた。


「げ？」


周囲の誰もが、怪訝そうにニュクスの顔を窺う。


「げ、げげ元気そうでいらっしゃいますね。ユピテロカ王子」


なんとか作り笑いをしてみたが、頬の筋肉が自分の意思とは別に、ひくひくとひきつった動きをしている。

自分ではどちらかといえば、器用な人間だと思っていたニュクスは、

生まれてこの方感じたことがないほどに、心臓の鼓動が高まった。