【天の雷・地の咆哮】

明け方まで降り続いた雨がやむと、木々の間を潤していた雫が朝日を受けてきらきらと反射する。

一睡もできなかったニュクスは、いつもどおりの時刻に現れたニナを、

上半身だけ起こしたまま、寝台の上で気だるげに眺めた。


おはようございます、と挨拶を告げたニナは、

ニュクスの顔を見たとたん、すぐに他の侍女たちを部屋から下げた。


「ニュクス様。何かございましたか？

お顔の色がすぐれませんが」


はれぼったい瞼が全てを物語っていたが、ニナはあえて直接的な物言いはしなかった。


「ううん、なんでもないわ。

今朝は、その」


一拍間をおいて、節目がちにニナを見やった。


「ヴェローナの姿が見えなかったけれど、どうかしたの？」


いないことにほっとしたながらも、やはり気になる。

一方、ヴェローナの名前が出たことに、ニナは少なからず動揺を覚えた。


「ニュクス様。

ひょっとして、ヴェローナのことをお気に病んで泣かれておられたのでは？」