とんでも腐敵☆パートナー

　実家の門をくぐり、広々とした庭を横目に扉の前に立った。
　
　門から正面玄関まで数分かかるような大豪邸――というわけではない、この家は。
　
　敷地は一般レベルより広いだろうが、家のサイズは至って普通。家屋への頓着のなさが窺える洋風のありふれた一戸建て。広い敷地は庭に面積を割かれていた。
　
　変わらないな、この風景も――
　
　それだけ力を入れてる庭の景観は、匂いたつような花園でも、情緒溢れる日本庭園でもない。
　
　一言で言えば、ただの畑だ。
　
　味も素っ気もない緑の草が整然と並ぶ奥に、小さなビニールハウスがある。ここにあるものは全て薬草――父の趣味だった。
　
　
「冬也。お帰りなさい」
　
　目の前の扉が開き、清楚で穏やかな雰囲気の女性、しかしどこか儚さを漂わせる女性――母が現れた。
　
「お久しぶりです」
　
　軽く会釈して中に入る。母の後ろには父が立っていた。
　
「お帰り、冬也」
　
　温かな笑みで迎えられる。頬にも目尻にも刻まれた皺は、以前会った時より更に深みを増しているようだった。
　
「お久しぶりです、父さん。ただ今戻りました」
　
　会釈して玄関に上がると、握手を求められたので応じる。少しも力の籠もらない骨ばった細い手――。
　
　――少し、痩せた気がする。
　
　父の後ろには、更に人影があった。こちらはふくふくとした老齢の女性。
　
「お帰りなさいませ、坊ちゃま」
　
「ただいまです、サエさん。お元気そうでなによりです」
　
　長年朽木家に勤める家政婦のサエさん。今はこの三人がこの家の住人だった。