天使はワガママに決まってる

それからの私の日々は
まるで見違えるほど
鮮やかになった。




「せなっ!おかえり!」


玄関の扉を開ければ、
今まで決して言われた覚えのない言葉。
それと共に目に飛び込んでくるのは、
自分とは違う他人の――”笑顔”


「……ただいま。」


学校に行っていた私を出迎えてくれる
ロボットのエル。

”おかえり”という言葉は、
彼が完成してから一番に教えた言葉だ。


――私が一番聞きたかった言葉。


それからは、私がどこかから帰ってくるたびに
エルはちゃんと笑っておかえりと言ってくれる。

本当、それだけで満足して幸せになれるほど
私は人に飢えていたんだな、と改めて実感した。


「どこ行ってたのー?」
「がっこ。」
「がっこ?」
「学校。勉強したりするところ。」
「へぇ～……」


そうやって会話を繰り返す度に、
エルはどんどん知識も増え、
賢くなっていっている。

それでもやはり、会話が成り立たないときもあるが
彼には何故か表情というものがあった。


（表情……なんて、どうやって開発したんだろ。）


そんな疑問を、この数日で抱き始めたが
表情が無いよりあるほうがいいに決まっているので、
まぁいいかと気にしないでいる。

――壊れたわけでもなさそうだし。


「学校、楽しい？」


思考を他のところに巡らせていた私に、
唐突のエルの疑問の声。

私は驚いて背後のエルを振り返ると、
彼はキョトンと好奇心の瞳で私を見つめていた。

きっと、エルは私がどうとかではなく、

”学校が楽しいところか?”

ということが訊きたいのだろう。
私は、再び前を向いて静かに目を伏せた。


「楽しくないところ……よ。私にとったらね。」
「じゃあ、何でせなは学校に行くの?」
「それは――……」