黒猫眠り姫〔上〕[完]

「何だか。飼い猫になれたんじゃね？」

雰囲気に合わない言葉を発するのは、

桐だった。

「飼い猫？」

「鈴は、今までずっと野良猫で、

一人が当たり前だったんだろ？」

「う～ん。例えがよくわからないけど。」

でも考えてみるとそうだ。

いつもどんなときでもひとりぼっち。

寂しいなんて思ったこともなかったから

それが当たり前だった。

街中に出ても居心地のいいところなんて

なくて外に出るのが嫌いだった。

自分の縄張りに居座っている捨て猫みたい。

嫌なほどそれはずっと続いた。

もういっそこのままでいいんではないか

そう思って飼い猫になることを諦めていた。

もう二度と誰かに飼われるような猫に

もなれずに孤独に死ぬんだと思っていた。

実際、孤独に耐えられるほど人間は強くない。

慣れた頃にはもうどこへも行けない野良猫

止まりだったのかもしれない。

これからもずっと孤独しか知らずに、

生きて行くしかなかったのかもしれない。

「何言ってるの？鈴は俺が見つけたときから

もう飼い猫になってるんだよ？」

髪を撫でる湊の手が冷たい。

でも、言葉はすごく温かい。

湊が見つけたときに私は、孤独から

抜け出しご主人様である湊の飼い猫

になれたんだ。

ずっと待ち焦がれていた。

飼い猫として誰かに孤独から、

抜け出せる道を待っていたんだ。

「そうだね。湊が私のご主人様だもんね。」

泣きそうなほど前に居る4人が眩しくて

真っ暗闇に見えた周りからは輝くばかりの

世界が広がった。