危険ナ香リ

「……寂しかった、です」




　声に出して、やっと理解した気がする。


　あたしは、寂しくて、その寂しさを埋めたくて……佐久間先生に話しかけたんだってことを。




「……悪かった」

「え？」

「手ぐらい繋げばよかったな」

「別に手なんて……」

「じゃあ、並んで歩けばよかった？」




　そう聞いてくる佐久間先生になにも返せなかったのは、“はい”と返事をすることがおかしいように思えたからだった。


　だって、はっきりとそう言ってしまえば、なんだか嫌味に聞こえてしまいそうだったから……。


　それに、並んで歩けなかったのは、あたしの“守り癖”の所為だと、思い込んでいたから。


　あたしの沈黙を、肯定だと受け取った佐久間先生は、小さく息をはいた。




「“ロリコン”とか“教師”とか……清瀬の姉さんが俺に向かって言ってたよな」




　急にそんなことを言い出したことを、追求するつもりはなかった。


　ただ黙って、佐久間先生の言葉に耳を貸す。




「そうなんだよな。周りからしてみたら、お前と歩いていたら俺は“ロリコン”に見られるんだよ」




　まるで独り言だった。


　不意に、あたしの存在を忘れてるんじゃないかって、ちょっとだけ心配になったりした。




「そう思ったら、なんだか周りの目が気になりだして……。そしたら変なことに、後ろ指さされてる気分になった」




　横顔を見ると、なんだか少し苦しげに見えた。




「“お前は教師だろ”って、言われてるように思えて、嫌になった」




　……不思議だった。


　佐久間先生が、こんな苦しげな表情を見せるなんて、不思議だった。


　その表情を見て、なんだか佐久間先生が弱く見えて、不思議だった。


　そしてなによりも不思議なのは。




―――― この、弱い佐久間先生を、慰めたいと思う自分だった。




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