王国ファンタジア【宝玉の民】

とりあえずは、指一つ動かすのも億劫な身体を叱咤し、その場を離れることにした。

血の臭いを嗅ぎ付けてやって来た他の獣に襲われては、堪ったものではない。


近くを流れている川で、〔Ｇスネーク〕の返り血を洗い流し、右目を冷やした。
川沿いにある大きな岩に背を預け、一息つく。

空はすっかり白んできていた。
もうすぐ夜が明ける。



未だに痛む右目を押さえ、先程の光景を思い起こす。


（俺は、もしかしたらとんでもなく危険な存在なんじゃないか…？）



――あの場に葦毛が取り残されていたら。
――他に誰かが一緒にいたら。


（あの衝撃に巻き込んで、死なせてしまっていたんじゃないか？）


正直、ゾッとする思いだった。



遠くから、蹄の音が聞こえる。

横目で見やると、葦毛がゆっくりと近付いて来るのが見えた。


「…なんだ、意外と義理堅いな。
あのまま逃げても良かったのに」


そう言いながらも、口元に笑みが浮かぶ。

立ち上がって葦毛の艶やかな毛並みを撫でてやる。



それから、千切れた手綱を補強し、爆風に吹き飛んだ荷物を探し出した。


この森はあまり長居しないほうが良さそうだ。

そう判断して、約一日半。
昼夜問わず走り続け、一気に森を抜けた。



地図と方位磁針を取り出し、位置を確認する。

近くの宿場へ向かう。
葦毛もドルメックもクタクタだった。