ﾛ包 ﾛ孝

「凄ぉーい。お屋敷じゃない！」

　俺と里美は父の実家である高倉家本家に来ている。

安土桃山時代から続くこの家系は城を構える迄ではないが、町民としては考えられない程の財力を誇っていた。

何故なら町民というのはあくまでも表向きで、戦国時代には数々の武勲を挙げた『忍びの者』の家系だったからだ。

　それにしても懐かしい空気だ。子供の頃は夏休み冬休みになると、必ずここに来て過ごしていたっけ。

「もう15年は来てないな。いきなりだから俺って解るだろうか……ごめんくださあい」

　開けっ放しの門を入り中庭を抜け、玄関から声を掛けてみる。チャイムも何も無いのは昔のままだ。

「淳です。お久し振りでえす。誰か居ませんかぁ？」

　ゴトゴトと奥の方で物音がした。祖父母はもう、とっくに亡くなっているだろうし、まだ結婚していない(であろう)良子叔母さんか？

「誰じゃ！」

　見た目はよぼよぼで小さいが、野太くしっかりとした声の祖父がのそのそと顔を出す。

「爺ちゃん？　俺だよ！　淳だよぉ！」

「お？　淳だと？　何っ？　……おおっ、淳か！」

　驚きと喜びの表情をしているのだろうが、伸び放題の真っ白な髭と眉に隠れて良く見えない。

「えらく久し振りじゃのぉ！　いくつになった」

「35だよ。爺ちゃんまだ生きてたんだ！」

「何を言う！　まだまだ死ねんわい！　……暫らく前に卆寿の祝いをしたから、100年近くは生きたかのぉ。
　……で、こちらのべっぴんさんは？」

「里美です。坂本さんにはいつもお世話になってます」

　美人と言われた事を謙遜するでもなく、満面の笑みで里美が答えた。