逢瀬を重ね､君を愛す

――――――数年後


「帝、お呼びでしょうか」


薫に呼び出しをくらい、蛍は久しぶりに薫の仕事場所へと足を進めた。


「おー、早かったな蛍。」


変わらずに蛍を出迎える帝の表情は昔とかわらない。
ただ、その腕に小さな影がいる。


「花音様も大きくなったのですね」

「ああ、もうやんちゃで困る」


苦笑しながら腕の中に居る姫を見つめながら、親になったという雰囲気が漂う。
昨年生まれた薫と雪奈の姫だ。双子だったのだが、花音の方がより薫に似たと思う。


「で。帝、お話とは」


そう切り出した蛍に薫は一枚の紙を手渡す。
それを受け取った蛍は目を見張る。


「・・・これは」

「あの山の山頂に神社を建てるんだ。それこそ、何年も、何百年も、何千年も続くような寺を。
だから、そこをお前に頼みたい。」


ぐっと手に力を込める。
くしゃりと紙が歪む。


「蛍、現時点をもって補佐役を解任、新たに”桜宮”の姓を与え・・・神社の守護役を言い渡す。」

「・・・私は、もっと帝のそばに居たい。といっても・・・受け入れてはくれないのですよね」

「・・・ああ、すまない蛍。桜乃と幸せにな」

「・・・長年の、計画ですものね」


すっと視線をずらされるが、一歩薫が蛍へ近づく。
そして手渡される小さな姫をわけもわからず受け取る。


「姫を、頼む。すまない、蛍。頼む。」



その一言ですべてを理解したのか、苦痛に顔をゆがめながら重々しく頭を下げた。




「御意に」