ビターチョコレート

次の日、俺は昼食をとる時、長野を呼び出した。


「なになに？慎一からお昼誘われるのって、初めてじゃない？」


長野は能天気な顔でニコニコして、オムライスを頼んだ。俺はソバを頼み、席に着く。


「慎一のお昼ごはんってヘルシーだね。」


「あんま濃いのは好きちゃうねん。」


「そんな事言って、辛いのとか好きなくせに。」


二人で和やかな会話をしていて、ふ、と気付く。


…ちゃうやん、俺はこんな話をしたいんじゃないねん！


「あのさ、この前も聞いたけど、瞳とは…どうなん？」


「……。」


さっきまで明るかった長野の顔が一瞬にして暗くなった。


…やっぱ、何かあんのかな。


「俺が、聞く話ちゃうか。悪いな。」


「いや、いいんだ…」


長野は何か、言いたそうにして、止めた。


「おまえ…」


止めたかと思ったら、口を開いた。


「瞳の事…好きなんだろ？」


「え？」


ドクン…と、鼓動がした。


長野が…まさか知っていたなんて。


「あの日、空港で偶然聞いてしまったんだ。…ごめん。」


「いや…長野が謝る事ちゃうよ。…まさか、それが原因か？」


胸の奥が痛くなる。俺が原因だったなんて、思いもしなかったから。


「いや、慎一に遠慮するとか、そうゆうんじゃないんだけど…帰ってきてからの慎一、なんか雰囲気変わってて…なんか、優しくなった。」


長野が笑うと、また話を続けた。


「お前、前はそんなんじゃなかっただろ？いつも横暴な事ばっか言ってさ、メール不精だし。…でも、今は違う。」


「それは…」


「それが瞳を思ってなら…って考えると、なんだか…」


長野は、それ以上言わなかった。