薔薇とアリスと２人の王子

「うわっ、小人だ。君がこの小屋に住んでるの？」

　カールが身を乗り出して聞いた。

「は、はい、まぁ」
「僕ら迷子になっちゃって。一晩泊めてもらえないかな？」

　小人は真っ黒な髭を擦り、しばらく考えるそぶりをしてから言った。

「でも、この小屋は大所帯ですんで。３人が寝る場所があるかどうか」

　その答えにアリスがすっとんきょんな声を出してね。

「大所帯？」
「はい、８人で住んでます」

　それに驚いた３人がやはり泊めてもらうのを諦めようかと思ったとき、小人の後ろから声が聞こえた。
　今度は幼い少女の声だ。

「ハンス？ どうしたのぉ～」

　語尾を伸ばし、甘ったるい独特の口調の声。
　アリス達は家のなかに視線を移した。