薔薇とアリスと２人の王子

　小さなハンスの身体からは耐えまなく血が溢れていた。

「ハンス……ハンス…わたし、思い出したぁ。わたしの王子様はハンスだったのにぃ…」

　シャルロッテが小人の身体を抱き締める。
　記憶が戻ったんだ。ポロポロと美しい慟哭の涙を流している。
　少女の涙がハンスの血と混ざっても、ハンスは動かなかった。

　お妃様はまさかの事態に青ざめていたよ。

「駄目だ、死んでる」

　カールの言葉に、シャルロッテは泣くのをぴたりと止めた。

「シャルロッテ、ハンスはあなたを守ったのよ、本望だわ」

　アリスが気遣う言葉をかける。
　それを聞いているのか聞いていないのか、シャルロッテはフラフラと立ち上がって、未だ炎が灯されている暖炉の前に佇んだ。
　そしてニッコリと笑顔をお妃様に向ける。

「ねぇ、お母様ぁ」
「何よ……？」

　突然泣き止み、笑顔まで見せるシャルロッテにお妃様は動揺していた。

「あの毒林檎、お母様が持ってきたんですね～」
「それが何よ！」
「真っ赤な真っ赤な林檎、とても綺麗でしたぁ」

　シャルロッテの可愛らしい笑み。でもその瞳は視点が合っていなくて、ちっとも笑っちゃいない。