サクラナ
　そのうち、ある小さな事件が起きた。

　給食の時間のことである。

　食事の最中、弘子が突然、
隣に座っていたサクラナの髪に手をかけると、

　「あっ、こんなところに白髪が。」
　と、皆に聞こえるような大声をあげて、
サクラナの髪の毛を一本抜いたのである。

　「どれ。」

　「あっ、本当だ。」
　何人かの野次馬が駆け付け、一本の白髪を確認した。

　吉野もその一人である。

　サクラナは野次馬に囲まれ、
とまどいを隠せないでいたが、
そこで吉野は知ったかぶりをして言った。

　「みんな、知ってるか？白髪を抜くと３倍に増えるんだよ。」

　「へえ。知らなかった。」

　との声があちこちであがったので

吉野はますます調子にのって、

　「ということはだね、
次の３本を抜くと９本に増えることになる。
次は２７本に、その次は８１本に、
今度は２４３本、そして７２９本、
これまた２１８７本……。」

　と得意の暗算を始めた。

最初は皆も、
へえ、とか、そんで、
次は、などと声を上げていたが、
次第に静かになった。

　そして、吉野がその静けさに気付いたときには
もう遅かった。

　サクラナが机に顔を伏せて泣いていたのだ。

　あの気丈なサクラナが泣いていたのだ。

　吉野は驚いた。

　ただただ、サクラナが泣いたことに驚いた。

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