サクラナ
　「変わっているから、これに乗らない？」

　「そうしよう。」

　二人がその自転車に乗ろうとした時、
突然サクラナがその自転車に乗るのを躊躇した。

　「どうしたの？」

　サクラナはうつむいていて、答えなかった。

　「どうしたの？」

　吉野はもう一度尋ねた。

　「うん、吉野くん前に乗って。」
　サクラナは顔を赤らめ、そう言った。

吉野が前のサドルに腰掛けると、
サクラナは、後ろから、

　「吉野くん、後ろ見ないでね。」

　と小さい声でそう言った。
『そうか。スカートだったんだ。』
吉野にはサクラナのそんな恥じらいが
とても愛らしく感じられた。

　つまらない言葉であったが、
それは今も強く印象に残っている。

　吉野はサクラナの気持ちをくんで、
振り返ることなく、

　「ああ。」
　と一言だけ言った。

　サクラナはその言葉に安心したのか
吉野の後ろに腰掛けた。

　後ろを見たわけではないが、
その気配で分かった。

　サクラナが腰掛けると同時に
何とも言えないいい香りが吉野の鼻をついた。

　いままで、気付かなかったサクラナの匂いが。
　
　走り出すと、春先の冷たい風が二人を吹きつけた。

　だが、吉野は寒さは感じなかった。
　
　むしろ、吉野はあついくらいだった。

　そうして、二人は自転車を２０分程乗り回した。

　時間にすればわずかであるが、
その間なんとも言えない緊張感を覚え、
吉野にはそれがとても長く感じられた。
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表紙・目次

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