サクラナ
　「御免なさい。

失礼なことして。

ねーちゃん、これはこの人のよ。
いくら気にいってもだめよ。」

　『ねーちゃん、ねーちゃん、ねえ……。』

　このとき吉野の脳裏をある恐ろしい考えがよぎった。

　『まさか。そんなばかな。』

吉野はそう思いつつも、
その考えを捨てられず、
おそるおそるマフラーを引っ張る白髪の女を見た

顔全体を見る勇気はなかったので、
ちらっと、その女の右の目の下だけを見た。

　そこには、小さな黒子があった。

　『そんな……。』

　吉野の胸は張り裂けんばかりであったが
それを必死で押さえ、
サクラナと思い込んでいた女の方に顔を向けた。

　そうして、素早く身に着けていたマフラーを外すと、
それを彼女に差し出し、

　「これをこちらのご婦人にあげて下さい。
それじゃ。」

　と言いながら、

マフラーを放り投げるようにして彼女に渡すと、

　すぐに、彼女たちが来た方向へ逃げるように走り出した。

　例の白髪事件を思い浮かべながら、
吉野はあの白髪の女を哀れんだ。

　『おれが、もし、あのとき、誤解さえしなければ……。
おれがついていれさえすれば……。』

　吉野がそんな思いに囚われて走っていると、
突然、『きいーっ』といういやな音がし、
ほぼ同時に頭部に衝撃がはしった。
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表紙・目次

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