追憶 ―箱庭の境界―

バッ…！と、

我の前から、
小さな少女の手が一瞬にして消えた。

老婆が此れまでに無い俊敏な動きを見せ、差し出された少女の手を自分の元へと引き寄せたのだ。


｢なっ！何を考えてる！？…お、鬼の手に触るんじゃない！！｣


其れは恐怖の中で、
必死に少女を守ろうとする懸命な老婆の叫び。


｢…そんなに怖がらなくても、この鬼さん、何もしないわよ？まさか、お婆さんまで『掟』とか言い出すの？｣

少女は笑いながら、呆れた様に老婆に言葉を向ける。
其の笑い声は、老婆の興奮した大声ですぐにかき消された。


｢――知らないのかい！鬼の手に触れたら！鬼に捕まった者がどうなるか！行くよ！逃げるんだよ！！｣

｢――えっ…。えっ！？｣

其の剣幕に押された様に一歩下がる少女の手を、ぐいぐいと老婆が引く。


｢――見たかい！？あの爪の長い恐ろしい手！鬼は夜になれば一歩も動かない！夜の内に街へ！鬼の手が届かない場所へ急ぐんだよ！！｣


｢…鬼さん…？｣

『…………』

少女は知らない。

我の存在する意味を。
｢鬼の手｣を意味を。