追憶 ―箱庭の境界―

｢今日は早かったのね？昼食をしながら貴方とお話ししたかったのに。｣

｢…えぇ、すみません。｣

彼女は走って乱れた髪を気にする素振りを見せ、上目遣いで青年を見ていた。


（…貴女と会わないように、あちらを早く出たつもりだったんですが…ね？）

そんな心とは裏腹に、
彼女の視線をも優しく包み込む様な、青年の穏やかな表情。
彼女が勘違いをしてしまうのも無理はない。


｢…ねぇ、考えてくれた？｣

｢何を、ですか？｣

青年は彼女が聞きたい答えを知っているが、わざわざ首を傾げて見せた。


｢…もう、意地悪ね？お父様が褒めていたわ。貴方がとても優秀で、是非とも自分の跡を継がせたい…って。お父様は私の味方よ？婚約の事…｣

｢…あぁ、その話ですか…｣


彼女と接点を持ったのは、彼女の父が城に仕えていた事が理由だった。
青年は思惑通り、彼女を通して目的を果たしていた。


（…困りましたね。だから会いたくなかったんですが…）

青年は困った表情をして、柔らかに微笑んでいた。


目的を果たせれば、彼女でなくとも良かった。

其の候補の中で｢王女と名前が似ていた｣という理由で、青年の目に止まっただけの事だ。