LLE <短>

車通りの少ない道で、カタカタと二人分のタイヤ音を鳴らして、あたしたちは並んで歩き出す。


背の高い先輩の刻む歩幅は大きくて、あたしは、離されないように、必死で足を動かした。



「先輩、歩くの速いよ」

「あぁ。お前チビだもんな」

「チビじゃないもん！」

「はいはい」



あたしをからかう先輩。

それでもちゃんと、あたしに合わせて、ペースを落としてくれた。



何か喋らなきゃ。

せっかく、先輩が隣にいるのに。


そう思うのに、どうしても、言葉がうまく出てきてくれなかった。



なんでだろう？

誰よりも先輩の傍にいる、今この瞬間、あたしは世界一のシアワセ者のはずなのにね。



先輩と歩く30分は、あっというまで、いくら沈黙だって、

遥か遠くに見えていたはずの、堤防にかかった線路は、だんだんと近付いてくる。



陽が長くなり始めた、初夏の一歩手前。

沈みかけた夕日が、ぼんやりと、かろうじて二人の前に、伸びた影をつくる。



「お前、何かあった？」



ふたつのデコボコの影。


大きな影が動いて、小さな影に重なる。

先輩が、あたしを覗き込む。



「何で？」



あたしは、とっさに顔をそむけて答える。


必死に平静を装って、いつも通りに笑っているつもりなのに、

声も上ずって、頬も引きつっているのがわかった。