LLE <短>

気付いたら、呆然と立ち尽くすあたしの目の前には、

ついさっきまで追いかけていたボールを見る時の瞳と同じ色をして、あたしを見据える先輩がいた。



先輩の髪はまだ濡れていて、額にもうっすらと、汗と雨が滲んでいる。



「ハルナ。一緒に帰ろう」



今度は、落ち着いた穏やかな声で、あたしの名前を呪文のように唱える。



言葉を失っているあたしが、返事を返す前に「ちょっと待ってて」と言い残して、

グラウンドに戻っていくと、ユニホームのままだった先輩は、すぐに制服に替えて戻ってきた。



その間も、ただ言われるがままに待ち続けていたあたしは、やっぱりマヌケな女なんだろうか。


だけどあたしは、その声に逆らうことはできない。



先輩が、自転車をひいて歩き出すと、あたしもその後ろ姿に続く。


先輩に追いつかなきゃと急いだけれど、先輩は、少しだけ歩みを遅くして、

あたしが隣に並ぶのを待っていてくれたように思えた。



今日は、ちっとも速くない。

大きな歩幅を、あたしに合わせて歩いてくれているのだと、すぐに気付いてしまう。



あの日以来、久しぶりに並ぶ、二人の影。

少しだけ変わったことといえば、あの日より深くなった、緑の景色――



「先輩、おめでと！これでまた、サッカー続けられるね」

「あぁ……サンキュ」



先輩の記憶の中に住む、いつものあたしらしいあたしでいれるように、精一杯明るく振舞ったけれど、

それに反して先輩からは、戸惑ったような、曖昧な返事が返ってきた。