空色幻想曲

　そこにいたのは、夜の闇に溶け込む漆黒のドレスをまとった少女。

　歳は12か、13くらいだろうか。

　ゆるやかに波打つ長い髪はドレスと同じく黒い。対照的に、肌は白を通り越して青白い。モノトーンの中に、瞳と唇だけが血のように紅く鮮明に色づいている。

“妖艶(ようえん)”。

　まだあどけない年ごろにも拘(かかわ)らず、そんな言葉が酷く似合う……
　異彩な魅力を放った美少女だった。

　人の形をしていても、それが生身の人間とは信じがたかった。妖しい美貌のせいか、青白すぎる肌のせいか、この世のものとは思えない。

　彷徨い出でた幽霊(ゴースト)か。
　あるいは、精巧に作られた人形か。

　けれど、体は透けていない。ならば、人形だろうか。
　こんなところに人形が現れるのもおかしな話だ。が、なぜかそのほうが生身の人間よりリアルに感じられた。

　……その考えはすぐに覆(くつがえ)された。

「あの……ねこを見なかった？」

　固い蕾(つぼみ)が花開くように紅い唇がほころび、言葉を紡いだ。消え入りそうなほど小さな高い声で。
　自分が話しかけられたのだと気づくのに、一瞬かかった。

「あの黒猫、あんたのか」

「いいえ、ノラよ。黒い……ねこなの？」

　確かにこの闇の中では本当に黒かどうかも判別が難しい。

「俺が見た猫はあっちの茂みへ行った」

「ありがとう」

　澄ました顔で会釈して茂みのほうへ歩いていく。そんななんでもない仕草さえ、幻想を見ている心地がした。身形(みなり)や立ち居振る舞いから高貴な身分だと伺えるが、包むオーラが明らかに普通のそれとは違っていた。