空色幻想曲

†犬に噛まれて……†

　第二・四曜、紫の日。
　ついに、賭けは最終日を迎えた。

　大気が限りなく澄んだ森の小道。
　女神の恵みが木洩れ日となって降りそそぐ。そのやわらかな光は、小さな森の住人たちを優しく見守り、悪しきものが立ち入ることを決して許さない。

　やすらぎにつつまれたこの森は『聖地』と呼ばれる場所の一つだった。

　そして、小道の先にある水辺──清(さや)かな川のほとりまで来て足を止めた。

「いた！　あんなところに……」

　ふと空を見上げた視界の先に。
　空へと伸びる大木のこずえに。
　足を組んでくつろいでいる人の姿。

　ここからだと逆光で顔が見えないけれど、あの青いマントはまちがいなく親衛隊のものだ。あんなところに登って職務怠慢(たいまん)する不良騎士なんて彼しかいない。

　二、三歩近づいてもこっちを向く気配はない。ということは、もしかして寝ているのかしら？

「よーしっ」

　今がチャンスとばかりに目を光らせた。