空色幻想曲
「本当に……空色の姫……？」

　問いかけ、というよりも幻でも見ているかのようにぼんやりとつぶやいた。

　私が本物の　“空色の姫”　であることは、髪の色を見ればわかるはずだ。この世に一人しかいないめずらしい色なのだから。
　それでもなお、信じがたい、といった様子だった。

　まあ、あたりまえか。兵士のカッコしたお姫様が斬りかかってくるなんて、夢にも思わなかっただろう。

「ええ、私がティアニス＝クレツェントよ。ごめんなさい、驚かせて。あなたの力が知りたかったの」

「俺の……力？」

「私の護衛をする騎士が、私にやられるようじゃ務まらないでしょ？」

「…………」

　整った顔がゆがむ。もともと整いすぎなくらい整っているから、ゆがめてもきれいな顔に変わりなかった。

「もちろん、あなたは合格よ！　これからよろしくね。えーと……」

「リュート＝グレイ」

　尋(たず)ねるより先に、ゆがめた顔のままぶっきらぼうに名乗った。

「リュート……きれいな名前ね……」

　かみしめるようにつぶやいてみると、優しい響き。騎士にしてはちょっと優しすぎるくらい。

「よろしくね、リュート！」


　時は、ウォルシード暦1299年、１の月、太陽の日。

　それが、私と、
　隻眼(せきがん)の騎士(きし)リュートとの出逢いだった。
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