空色幻想曲

「よぉ、新入り！　宿舎の居心地はどうだ？」

　乱暴に開け放たれた扉から底抜けに陽気な声。
　緊張から反転した空気に、数秒ほど固まってしまった。

「悪くない……。あんたは？」

　反射的に握った剣の柄(つか)をそっと放して、侵入者……もとい、来訪者に尋ねた。

　黒の短髪に、藍の瞳。
　真っ青な服に、派手な緋色のマント。
　腰には二本の剣。

　騎士らしき風貌(ふうぼう)の男だ。
　どこかで見た顔だが、思い出せない。

　男は頬をピクピクと引きつらせながら大げさに肩を落とした。

「オマエ……オレのこと覚えてねぇのかよ」

「すまん」

「入団試験で会っただろ！」

　苛々(いらいら)と投げかけられた言葉にしばらく目を伏せ──ああ、そうだ。と、思い出す。
　たしか騎士入団試験で手合わせした試験官だ。ならば、ある程度地位の高い騎士なのだろう。

　──正直、そうは見えないが。

「ま、いっか。あんときゃ名乗らなかったしな」

　あっけらかんと言い放って爽やかに白い歯を見せた。なんとも切り替えの早い男だ。