空色幻想曲

「え？　……いや、何も聞こえないけど」

　しばし氷青色の瞳を伏せてから答える。

　それはあまりにも小さく、馬の蹄(ひづめ)と車輪の音に掻き消されてしまいそうな低い振動。
　だが、俺以外の者が気づいた様子はない。空耳か……と自分を納得させた。

　わずかな不気味さをほのめかせながら。



──約一時間後。空耳の正体を知る。

「報告します！」

　またも先頭の馬から伝聞。先ほどより幾分か焦っている様子が見て取れた。

「道が土砂でふさがって戻れません！」

　つい数時間前に一度通った道である。この短い間に再び崖崩れがあったのか。土砂と土砂に挟まれ、前進も後退もできなくなった。

（先程の低い振動音はこれだったか……）

　残された道は、迂回ルートのみ。
　崖崩れに巻き込まれなかっただけ幸い、と前向きに捉えた隊員もいたが

「妙だな」

「君もそう思う？」

　俺の独り言をレガートが拾った。互いに視線を合わせただけで、それ以上は口にしないまま。

　やがて、茜色の大気が濃藍の闇に喰いつくされていく──……

　これからが、最も危険な時間だ。

　本来ならばとっくにレグロアの街に到着していただろうに。隊員たちに注意を呼び掛けながら、険しい山道(さんどう)を行くしかなかった。