空色幻想曲

「じゃあ、リュート隊長でいいですか？」

　騙されているんじゃないかと思うくらい懐っこい笑顔で聞かれた。お前、アルスじゃないだろ、絶対。

「だから敬語はいらん」

「え～？」

「大体、お前らのほうが年上だろう」

「へ？」
「は？」
「え？」

　こいつら、三つ子のように同じタイミングで間抜けた声を上げやがった。

　俺は最短にして最年少で入隊したんだがな。“英雄の再来”などと噂されていたが、どうやら最年少の部分は話題にも上らなかったらしい。

「ま、またまた～隊長さん、冗談キツイぜ。ベンはともかくオレまだ19だぜ！　それより下なんて──」

「18だ」

｢｢｢ええええええええええぇっ!?｣｣｣

　超失礼な大合唱。

「ウソだろっ!!　この顔でオレより年下ぁ!?」
　と、三白眼をおっぴろげる。

「私の少し上くらいだと思っていたが、まさかアルスより下とは」
　と言ったのは、この中で恐らく最年長のベン。

「知らなかったよ。どう見ても20代以上の落ち着きがあるから……」
　レガートは一番ぼかしたが、遠回しは余計に辛い。

「正直に『老けている』と言ったらどうだ？」

「……ごめん、気にしてたんだね」

　謝罪しながら顔は涼やかに笑っている。

　──どうしよう。今、凄く泣きたい。

　嫌われていたときよりも精神ダメージは絶大だった。罰ゲームか、これは。