空色幻想曲

「貴女たち！　姿を見ないと思ったら何をやっているの!?」

　怒号(どごう)が回廊に冴え渡る。そのハキハキした声には聞き覚えがあった。

｢｢あっ、シレネ様！｣｣

　軍隊が整列するかのようにザザッと気をつけの姿勢になる。

「式典の準備がまだ終わっていないでしょう!?　さっさと仕事に戻りなさい!!」

｢｢はいっ、申し訳ありません!!｣｣

　司令官並みのド迫力。
　俺に群がっていた働き蟻の軍団は、各々(おのおの)の戦場へ戻っていった。
　その司令官がキリリとした顔で一礼する。俺を謁見の間に案内した侍女だった。

「リュート殿、お騒がせ致しました」

「あんたは、まともだな……」

「女性としては彼女たちの反応のほうがまともだと思います。私は生憎(あいにく)、子供に興味ありませんから」

「子供？」

「一回り以上年下の騎士殿なんて子供のようなものですわ」

　サラリと放った言葉に驚愕した。

　一回り以上……ということは30過ぎているのか。てっきりユリアと同じ20代かと思っていた。いったいどうしたらそんなに若く見えるんだ？　あ、ひらひらのメイド服のせいか。いや、何か秘訣(ひけつ)が……

　──何を考えている、俺は。

　変な思考におちいりかけて我に返った。

「お気をつけ遊ばせ。貴方の容姿は女性を味方につけても、男性を敵に回します」

「肝(きも)に銘(めい)じよう」

「何かご用だったのではありませんか」

「鍛練場に行きたいのだが」

「左様でございますか。では、手隙の者に案内させますわ」

「いや、大体の場所がわかればいい」

「それでしたらご説明致します」

　非常に簡潔かつ的確な言葉で鍛練場の場所を説明してくれた。
「わかった」と、短く答えて背を向ける。

　背中から見送る視線をかすかに感じた。俺は礼の代わりに軽く手を挙げ、その場を後にした。