空色幻想曲

　それを下卑(げび)た笑いで補足する。

「配属は親衛隊時代の功績で決まる。場合によっては昇格も降格もあろう。平民出身でかつ半年余りの任期では、若干不利……。
　お気の毒なことだ」

　──このタヌキめ！

　本心が丸わかりだ。平民相手に取りつくろう気はないということか。

「そんなことありませんわ。王女様の御めがねに適(かな)えば、そのまま女王の近衛騎士(このえきし)になるかもしれませんわよ！」

「まあステキ！　そうなれば英雄カイザーをも凌ぐ快挙ですわね！」

　華麗なフォローにタヌキの顔が一瞬歪(ゆが)む。が、すぐさま

「言うは易(やす)し、行うは難(かた)し。ご武運をお祈りする。では」

　捨て台詞を吐いて去っていった。
　タヌキの姿が充分に遠ざかってから、貴婦人たちは品の良い仕草で耳打ちする。

「リュート様。グランヴィオール伯のおっしゃることなどお気になさらず」

「ええ、ただの嫌味ですわ。ご子息のレガート様が親衛隊長になり損ねたものだから」

「あ、レガート様はステキな方ですけどね！」

（伯ということは、あのタヌキ、伯爵貴族か……）

　合点がいった。伯爵子息がどこの馬の骨ともわからぬ平民に地位を奪われるなど、さぞかし屈辱(くつじょく)なことだろう。
　だが、今はそんなことよりも……。

「リュート様？」

「申し訳ない。急用ができたので失礼する」

　会釈(えしゃく)してその場を離れた。