空色幻想曲

「やはりな……痣(あざ)になっている」

　綺麗な白い肌にうっすらと広がる青い染み。パウダーか何かで目立たなくしていたが、間近で見ると一つだけではなく体の至るところにあった。

　俺の声にビクリと震えて瞼(まぶた)を開けた。瞳が困惑の色を映す。

「こ、これは……えっと……」
「すまない」

　言葉を遮って謝罪を述べた。途端に青玉の瞳をクリクリさせてまくしたてる。

「な、なんで、あなたが謝るの!?　だました私が悪いんだからっ。むしろ被害者はあなたでしょ！」

「俺のせいには違いない」

「攻撃されたら、やりかえすのはあたりまえでしょっ。不意討ちじゃ手加減だってできないだろうし……！」

「立っているのも辛いはずだ」

「ぜ～んぜんヘッチャラなんだからっ、こんなアザ。いっつも剣ふりまわしてるから慣れっこよ！」

「やせ我慢するな」

「やせガマンなんか……」

「俺はお前のなんだ？」

「へ？」

　すっとんきょうな声を上げた。
　なんでそんなわかりきったことを訊くのかと言いたげに、大きな目をより一層大きくしながら、一言。

「……護衛騎士でしょ」

「そうだ」とうなずいて、細い肢体を横抱きにして持ち上げた。
「ひゃっ」と小さく驚きの声を漏らしたが、今度は体を強張らせることはなかった。

　痣には触れないよう慎重にバルコニーの手すりに座らせる。決して落ちたりしないように一方は柱に寄せ、もう一方は腕で支え、ちょうど彼女を自分の腕の中に閉じ込める形になった。

　奪ったショールを掛け直してやると、交わる視線。
　唇が彼女の前髪に触れるか触れないか、そんな距離で、密やかに囁(ささや)く。

「二人きりのこの場で作り笑いは無用だ」

　まだ少し戸惑いに揺れる青い瞳を、俺は真っ直ぐに見つめた。