空色幻想曲

「ホントにごめんね。レガートだったなんて……」

　よりかかっていた体を立て直して、もう一度謝った。
　賭けのことしか頭になくて人物の確認を忘れてしまった。自分の猪突猛進(ちょとつもうしん)っぷりを反省する。

「フフッ、親衛隊に配属されたときを思い出しますね」

「そ、そうね……」

「あのときより一段と腕を上げましたね」

「わかる!?」

「ええ。……あまり腕を上げられては僕の立つ瀬がありませんよ」

「レガートが？　まさか！」

　軽く笑い飛ばすと、つられたように彼もさわやかに声を立てて笑った。
　ほかの騎士ならいざ知らず、レガートに「立つ瀬がない」と言われても冗談にしか聞こえない。

　彼は、先代の隊長をもしのぐ『神速剣』の使い手だ。
　その腕でもって弱冠19歳で副隊長に任命されるという快挙を成しとげた。これも異例のことだ。

　それから一年。先代が引退を決めたことで「次期隊長に」という呼び声も高く──それはリュートに取って替わってしまったけれど──リュートが現れるまではレガートが隊長になるものだと、だれもが信じて疑わなかったくらいだ。

　ひとしきり笑いあうと、ふぅっと息を吐いてから

「誰と間違えたんですか？」

「あっ。ねぇ、リュート、見なかった？」

「リュート？　……ああ、グレイ隊長ですか？　いえ、今日は一度も見ていませんが……」

「そうなの？」

「ええ。今日は彼、非番ですから」

「非番かぁ……」

　盲点だった。
　世間一般の休日は一曜と七曜に統一されている。けれど、騎士の休みは交代制。

　今日が休みだったとは。それなら外出許可を取って出かけたのかも。私の行動範囲外に出られては、いくら探しても見つかるはずがない。

　それにしても──