ガンバレ、男子！

しばらく呆然と立ち尽くしていたらしい。

「すごいでしょう？」

話しかけられて初めて、俺の横に笠原さんが並んで立っていたことに、気がついた。

「普通、カッコいいからって、ここまでモテないよね？さらに不思議なことに、そのことで疎まれたりもしないんだよね…。これって、ちいちゃんだからだと思うんだ。」

確かに、ちひろには、不思議な魅力がある、と思う。それは、容姿が良いとか、そう言うレベルではなく、もっと内面的なものだ。

男でもそうだが、モテるやつは、その分疎まれたりすることも多い。だが、たまにいるのだ。何故か、皆に好かれちゃう奴。そういう奴は、人を惹きつける何かを持っているのだと思う。

ちひろも、そうだ。人の目を、いや、…俺の目をも、こんなに惹きつけてやまないのだから…。

「…そう、だね。俺も、そういうとこに、惚れたのかもな…。」

ちひろがバスケをする姿を見ながら、無意識にそんな言葉が出ていた。

黙ってしまった笠原さんをふと見ると、目を丸くして俺のことを見ていた。

その顔を見て、自分の爆弾発言にやっと気がついた。

「や…、そのっ。ええと…まあ、そう…。」

あたふたと挙動不審な俺に、笠原さんは、何故か辛そうな表情を一瞬浮かべた。が、すぐにいつもの悪戯っぽい笑顔になり、言った。

「…否定はしないんだ？」

「いや、まあ、うん…本心だし。」

観念した俺は、正直に答えた。

「…それ、ちいちゃんに直接言えるといいね？」

「…さんきゅ。」