ガンバレ、男子！

盆踊り、そして

お腹もいっぱいだし、お土産も買ったし（お土産を買ったのは私だけだけど）、あとはイベントを見て回ろうということになった。

「イベントって、何やるんでしたっけ？」

愛奈が聞くと、すかさず田村くんが、手帳を取り出した。ちらっと覗いたら、今日の夏祭りの詳細が小さな文字で、びっしりと書かれていて・・・ちょっとびっくりした。

どうして夏祭りにそんな気合いを入れているんだろう・・・？

田村くんは、眼鏡を上げながら答えた。

「ええと、今からだと・・・・６時から盆踊り、ブラスバンドが６時半から、花火は８時半からかな・・・。・・・」

「愛奈。俺たちはもう帰るぞ。お前が夕飯までに帰らないと、父さんが心配するからな・・・。」

「えーっ！？でもっ・・・。わかった。」

愛奈は私たちをちょっと見てから、諦めたように、渋々頷いた。

「ちひろさま、今日は本当に楽しかったです。芳川様も笠原様も、優しくしてくださって、嬉しかったです。もうこんな無理は言いませんから・・・。」

そこで愛奈はちょっと言葉を区切り、言いにくそうに言った。

「でも、あの、あたし、ちひろさまのファンのままでいてもいいですか・・・？」

愛奈は、小さな体をさらに小さくして、泣きそうな顔をしていた。

「もちろんだよ。ありがとう。」

私は、笑って言った。ファンです、なんて言われるのは未だに慣れないけど、でも、気持ちは素直に嬉しいと思った。

「ありがとうございますっ！」

深々と頭を下げた愛奈の肩を支え、まっすぐ立たせながら、

「さ、顔上げて？今日は私たちも楽しかったよ。でも、みんなには秘密にね。気をつけて帰るんだよ。」

愛奈は名残惜しそうに何度も振り返っていたが、兄に促され、帰って行った。

「さて、じゃあ、残りは踊っちゃいますか？」

啓太がおどけて言って、ぞろぞろと盆踊り会場に向かった。