君を愛す ただ君を……

「参ったな。先生の一言が無ければ、たぶん、しぃの言葉を鵜呑みしていた。本当に己にとって良い展開だったのなら、言葉にするはずがない。あれは、俺に気付かせるために言ったんだ」

「気づいてもらえて良かった。じゃなかったら、越智に陽菜を譲らないって思ってたところだったし」

越智君が、軽く首を横に振りながら、苦笑いをした

「先生は損な性格だよ。最後の最後で、強気に出ないんだからさ。俺、ほんとに涼宮を貰うよ？」

「二人が想い合ってるのを知っていて、間に割って入るほど、僕は強い人間じゃないよ。自信家でもないしね。ただ、陽菜が辛い想いをしたときは、容赦なく君から陽菜を離すよ。それくらいは僕にだってできる」

「泣かせないよう努力します」

「すでに泣いたけど？」

大ちゃんの言葉に、『うっ』と越智君の声が詰まった

「悲しませないように頑張ります」

越智君が、ぺこっと頭を下げた

「…てことだから、陽菜も越智に甘えるといい」

大ちゃんが横を向いて、あたしに微笑んできた

「え？　は？」

あたしは驚いて、大ちゃんと越智君の顔を交互に見やった

「何が？　え？　どういうこと？」

二人の会話に思いっきりついていけてないあたしは、二人の笑顔が不気味に感じた

「越智と付き合えってこと」

大ちゃんが、あたしの背中を押した

あたしは階段の段差に足を躓かせて、越智君の胸の中にすっぽりと埋まった

越智君が両手であたしの身体を受け止めると、ぎゅうっと肩を抱きしめてくる

「え？　でも…しぃちゃんは？」

越智君の胸の中で、あたしは質問をする

「そうだなあ。確かに、きちんと清算しておいてもらわないと？」

大ちゃんの声が背後から聞こえてくる

「もちろんです。しぃには、俺からしっかりと話をさせてもらいます」

「まあ、当たり前の行為だな。また今日みたいなことがあったら、辛い思いをするのは陽菜なんだから」

大ちゃんがポンポンと越智君の肩を叩く振動が、あたしの上半身にも伝わってきた

越智君の胸の中で、大ちゃんが遠ざかっていく足音をあたしは聞いた