悠久の貴女へ

同志との繋がり

「え? 今、何て……」



別れは突然、おとずれた。


時は気づけば、慶応3年3月10日。

織さんが消えた池田屋の夜や、山南さんの脱走から、二、三年が経っていた。



「だから、私は伊東先生についていくから、明日からはあまり会えないって言ってるんですよ!」



朝、いきなり平助が私の部屋へやってきては、そんなことを言って帰っていった。


―"明日からはあまり会えない"――…


どうして?

訳が分かりませんよ、平助……
理由を話してくださいよ……



「ねぇ土方さん。
平助が伊東さんについていくから、明日からはあまり会えないって言ってたんですけど……
どういうことなんです?」



朝一で土方さんの部屋に行き、理由を聞き出そうと思った。


土方さんは眉間に皺を寄せ、いつも以上に険しい顔をしていた。



「伊東が離隊届を出しやがった」


「離隊!? 何でまた離隊を……」


「薩摩と長州の動向を探るとかで。まったく……」



土方さんの剣幕は、そういうことからだったようだ。