幕末Drug。

『新八にばっかり、良い格好させる訳にはいかないからね。』


穏やかな空気を感じられたのも束の間、彼の目付きは僅かに鋭くなった。


『あ…あの、沖田さん！』

『ん？』



思わず空気を変えようと、私は沖田さんの名前を呼んでしまった。


『どうしたの？』


沖田さんが私の顔を覗き込む。




『えっと…あ、あの！私にも、剣術を教えて下さい！』






…本当に、咄嗟の一言だった。

呼んでおいて用事が無いなんて、変な人だと思われかねない。だから思い付く侭に口走ったのだけど…完全に、裏目に出た。



『…剣術を？』


『…は、はい。』


『美穂ちゃんに？』


『……はい。』


…今更、取り消すなんて出来ない。



其の場に居た全員の視線が、私へと向く。


『…何でまた。』



目を丸くし、呆気に取られた様子の沖田さんが私に尋ねる。


『…これから先、藍さんのお兄さんを私も一緒に探したいんです。でも、もしかしたらまた…思いがけない所で、襲われるかもしれない。…だから』



『自分の身は、自分で守りたい…って訳か。』



私の言葉の続きを、永倉さんが代弁してくれた。



『成程ね、確かに此の御時世…何が起こるか分からねェ。女でも、身を守る術を覚えておくべきかもな。』


永倉さんの言葉に、原田さんが頷く。


『特に君達みたいな特殊な子は、何時危険な目に曝されるか分からないからね。…良いんじゃねェ？俺は、賛成。』


原田さんが、片手を挙げて微笑む。


『俺も。』


其れに続いて、永倉さんも手を挙げた。



『…あっは、此ればっかりは俺の独断で決められないよ。屯所に戻ったら、土方さんと近藤さんに相談してみるからさ？…それで良い？』


私を優しい眼差しで見詰める沖田さん。そんな彼を見て、私は思わず大きく頷いてしまった。