ラストメッセージ

「わかった……。俺にできることならなんでもしてやるよ」


俺は優しく微笑み、美乃の言葉を受け入れた。
彼女の望みならなんでも叶えてあげたくて、ダメだなんて言えるはずがなかった。


「ありがとう……」

「なにをしてほしい？」

「あのね……無理かもしれないんだけど……」

「うん？　言ってみろよ」


美乃は息を小さく吐いたあとで、俺の目を真っ直ぐ見つめた。


「いっちゃんと一緒に暮らしたい……」

「えっ？」

「ダメ、かな……？」


不安そうな彼女に、すかさず首を横に振る。


「俺はダメじゃない！　でも、許可が出ないだろ？」


一緒に暮らすなら、外出ではなく外泊許可がいる。
だけど、どう考えても、菊川先生が許すはずがない。


「お願い！　一回だけでもいいから！　いっちゃんと一緒に暮らしたい……。普通の恋人みたいに過ごしたいの！」


必死に懇願する美乃を見つめながら、黙って考え込んでいた。
叶えてあげたいけれど、水族館や結婚式ですら許可をもらうのは難しかった。


それは、美乃の病状を考えれば当然のことだとわかっているからこそ、どうするべきか迷った。
程なくして、俺は息を吐いてから口を開いた。


「無理だよ、美乃……。外出と外泊じゃ意味が違う。俺にはそんな許可がもらえるとは思えない……」

「じゃあ、許可が貰えたらいいのね？」


美乃が俺を真っ直ぐ見つめ、はっきりとした口調で訊いた。


「……もらえないよ」


俺の意見は、たぶん正論だろう。
それでも、彼女は諦めなかった。


「そんなの……やってみなきゃわからないじゃない！　最初からそんなに簡単に諦めないでよ！　私、このまま死んだら絶対に後悔するもん……」

「……わかった」


根負けした俺は、ついに頷いてしまった――。