ラストメッセージ

「うわ、危ないって！」


しばらくして、慌てて美乃から包丁を取り上げた。
野菜を切るのはいいけれど、彼女の手つきがとてつもなく危ない。


「大丈夫だよ！」

「ダメッ！　美乃は見学！」

「え〜っ！」

「ちゃんと美味い飯作ってやるから」

「本当……？」

「任せとけ！」


不服そうにしていた美乃に言うと、彼女がまた笑顔になった。


「ねぇ、なに作るの〜？」

「それは、できてからのお楽しみな」


美乃はすぐ隣から覗き込むようにして、俺をじっと見ている。


「そんなにガン見するなよ……。やり難いだろ」

「見学って言ったのは、いっちゃんだよ？」

「だからってなぁ……」

「いっちゃんがかっこいいから、見惚れてるんだよ！」


ふふっと笑った美乃が、俺をからかうように瞳を緩める。


「顔赤いよ？」

「もういいから、こっち見るな……」


戸惑う俺を余所に、彼女はずっと楽しそうにしていた。
そんな空気がくすぐったかった。


料理が完成する頃、インターホンが鳴った。


「悪いけど、俺は手が離せないから出てくれるか？　たぶんケーキだから、そこにある俺の財布から金払っててくれ」

「うん、わかった！」


美乃は俺の財布を手にすると、嬉しそうに玄関に向かった。


「いっちゃん！　開けてもいい？」

「ああ」

「わぁっ！　すっごく可愛いケーキだね！」


箱を開けて中を覗き込んだ彼女が、表情をキラキラとさせる。


「でも、こんなに食べ切れるかな？」

「無理なら、信二たちにも食ってもらえばいいよ。ほら、こっちも用意できたぞ」

「美味しそう！」

「これでも一応、ひとり暮らしだからな」


俺は得意げな笑みを浮かべ、クリームシチューをテーブルに置いた。
それから、買ってきたフランスパンとオレンジジュースも並べた。