ラストメッセージ
「お前、自分がなに言ってるのかわかってんのかっ⁉」


自分の子どもを叱るように怒鳴った親方が、俺を諭そうとしているのがわかった。
だけど、俺は引けない。
今俺がするべきことは、一分でも一秒でも長く美乃の傍にいることだと思うから。


きっと、彼女はもう長くない。
それは、周囲の誰もが心のどこかで感じているだろう。


考えたくないけれど、逃げ出すことはできない現実だ。
だからこそ、俺は昨夜、もう絶対に迷わないと改めて自分自身に誓った。


そのためにも、親方にはわかってもらわなければいけない。
俺を息子のように可愛がり、仕事を教えてくれ、悩みがあると夜遅くまで話を聞いてくれた。


時には厳しく、時には優しく……。
豪快だけれど思いやりがあって、俺はそんな親方を心底尊敬している。


たとえ誰に反対されたとしても、親方にだけはわかって欲しい。
それが、俺の自分勝手で傲慢な願いだった。


「俺は認めねぇぞ！」

「でもっ……！」

「いいか⁉　今お前が仕事を辞めて、これから先はどうするんだ⁉　今は大丈夫でも、いずれまた働かねぇといけねぇ時が来るんだ！　世の中、そんなに甘くねぇ！　お前はそんな当たり前のことも忘れちまったのか‼」


地を這うような低い声は、親方が本気で怒ってる証拠だ。
それでも、俺はもう仕事を辞めることしか考えていなかった。


「親方がなんと言おうと、俺は絶対に仕事を辞めます！　今そうしないと、一生後悔するんです！」

「バカやろうっ‼　誰がここまで仕事を教えてやったと思ってる⁉　お前はその恩を仇で返す気かっ⁉」

「わかってます‼　親方には本当に感謝してます‼　だからこそ、ちゃんとわかってもらいたいんです！」

「ふざけるなっ‼　そんな都合のいい話があるかっ！」


端から見たら、唖然とするような光景だろう。
俺たちの言い合いは続いた。

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