今日、世界は終わるのだ

「……ハッ、」

痛々しい呼吸と共に吐き出された嘲笑に、私の肌は再び粟立った。

こんな死にかけの声に感じるなんて、どうかしてる。
馬鹿馬鹿しい。

「ねぇ、邪魔なんだけど」

一先ず、私が一番望むことを口にした。

「隣のドアまで移動できない？」

無理だとは思うけど。

「……ハ、ぁつ、かまし、女だ、な」
「今の状況から行くと、あんたの方がよっぽど厚かましいわよ」

死にかけている割には、減らず口を叩く男が元気そうに見えてきた。
大した精神力だ。これだけの傷を負っていながら、これだけの余裕があるなんてただ者とは思えなかった。

「……ねぇ、」

しかし三度目の呼び掛けに、男が口を開くことはなかった。

「ちょっと」

勘弁してよ。
男は苦痛に魘されながら息を吐くが、意識は戻りそうもない。

「最、悪」

警察を呼ぶか呼ばまいか訊くなんて、なんて馬鹿な事をしただろう。
死体紛いの意見なんか訊かずに、さったと警察に突き出せば良かったのに。

あぁ、どうして、こんな面倒を自ら背負いこむような真似をしたのか。

雨のせいに違いない。
だから、雨は嫌いなのだ。

バッグから携帯ではなく部屋のキーを取り出した。
男を跨って部屋のドアを目一杯開ける。跨った足の底に、血溜まりが滲んだ。

気持ち悪い。

「よっこら、せ」

男を飛び越え、私は部屋の中に飛び込んだ。

――早くしなければ。
誰かに見られたりしたら今よりずっと面倒な事になる。見られたら、死体遺棄に殺人未遂。もし死んでたら殺人罪。
ありえない。

バッグを部屋の奥に放って、血みどろの男の脇に腕を通し肩を抱え込んだ。
全腕力を以てしても、女の私が男を室内に引きずり込むのは一苦労だ。
なんとか寝室まで運び込み、急いで浴室からタオルというタオルを抱えて廊下に戻る。

血で滑りそうになるスニーカーに舌打ちした。
鮮やかでありながら、鈍く生きた、赤。

人の色だ。

「クソッタレ」

見れば廊下から寝室にかけて血と泥の川が出来ている。
買い換えたばかりのカーペットが台無しだ。
二度目の舌打ちをして、廊下に出来た血溜まりをタオルで拭き取りに掛かる。
白いタオルはすぐさま赤く染まり、何枚ものタオルがあっという間に血で飽和状態になってしまった。

廊下が絨毯じゃなくて良かった。もし絨毯なんて敷いてあったら、取り返しがつかなかった。
古びたタイルに意味もなく感謝する。

――淡白と言われる私が、ここまで真剣に何かに集中したのは初めてかもしれない。
それほどの猛スピードで廊下の血溜まりを片付けた。

見ず知らずの男の為にどうしてこんな事をしているのか。

最後に濡れたタオルで仕上げ、急いでドアを閉める。
濡れきった生臭いタオルをバスタブにまとめてぶちこみ、蛇口を捻る。
タオルに吸われた血液が溜まり始めた水に溶けだしていく。栓をして水を溜め、効果があるか知らないが、漂白剤をぶちこんだ。
赤く染まったタオルがすべて水に浸かったのを確認して、浴室を後にした。

寝室に戻ると、男は運んだ時と微塵も変わらない体勢のまま、新しい血溜まりを作って横たわっている。

(……とにかく怪我人は、清潔にするべきだ)

応急処置すらまともに出来ない私にはそれが精一杯。
まぁ、とりあえず衛生的にしておけば、悪い様にはならないだろう。

ヒーターで部屋を暖めてから、役に立っていない血みどろの服を鋏で破り捨てた。上も下も全部。
下着にすら血が滲んでいる。まるで炭で覆われた様に血と泥で黒くなった躰。
綺麗な濡れタオルで固まった血と泥を拭うが、どす黒い血の塊は泥と同化してしまっている。傷口から滲み出た黄色い汁まで固まっていて、痛々しい限りだ。

切り傷に擦り傷、抉られた様な痕まである。

まるで拷問されたような。
一体どういう経緯でこんな傷を負ったのか。

深く考えるのはやめた。ろくなことにならない。

ある程度拭き取ると、傷に紛れて白い肌が見え隠れし始めた。
痩身の身体は思った以上に惨たらしく、私は再び眉を寄せる。

同じく汚れた顔を拭うとやはり小さい傷が無数に付いていた。
白く柔らかそうな肌に、赤い傷痕が残酷な色を以て私に見せつける。

「……あれ」

根気強く汚れを拭っていくと、顔の容貌がある程度見て取れるようになった。
年を喰った男だと思っていたが、その顔は幼ささえ残している。
二十歳を過ぎているようにも、まだ十代のようにも見えた。

――でも、子供って程でもない。
首まで伸びた、今となっては凝固した血液で束となった金髪が顔から滑り落ちる。

ゾクリ。

綺麗な、男だった。
金色の艶やかな生物は、私の瞼に焼き付くように残る。

俄然やる気が湧いてきた自分を笑った。
この男が動く様を見てみたい。

――だからと言って。



「あんなの、拾うもんじゃないな……」

男の体に消毒液をぶちまけて、ミイラ男にしてからシャワーを浴びた。
バスタブに浮かぶ血濡れのタオルと体を一緒くたに洗い流す。気に入っていたコートも絨毯も全部、あの男に台無しにされてしまった。

「ジーザス……」

祈りではなく八つ当たりだ。
あの綺麗な生物の死体姿を思い出して、私は思わず呟いた。

厄介極まりない。

舌打ちが漏れた。職場で注意されてから気を付けていたのに、再発してしまった。

煙草。
煙草が吸いたい。

浴室を後に、鍋に残っていたスープを火に掛けた。
古いコンロは、カチカチと三回鳴らしてやっと火が点く。冷蔵庫に残っていた野菜とベーコンを煮込みに煮込んだ、ただの野菜スープ。
それを器に盛って、キッチンの床に座り込み、留守電を聞く。

ピピッ。


『――リナ』
「ハイ、ママ」
『元気にしてる？連絡が取れなくて寂しいわ』

煙草を咥えて床に座り込み、隣の部屋のミイラ男を眺めた。
傷の重さに、もうこれ以上動かすわけにもいかず、床に寝かせたまま何枚もの毛布でくるんである。
熱の籠もった途切れ途切れの呼吸を、耳が拾った。

生きてる。

『リナ、こっちに帰ってくることは出来ないの？そんな危ない国より、日本の方が安全でしょう？』
「ノー、ママ…」

日本もアメリカも同じようなものよ、ママ。
人口に差があるだけだけで、凶暴さも凶悪さも異常さも何も変わらない。
銃社会だから、犯罪に遭遇する確率はそれこそ高いけれど。

『良い歳なんだから、こっちで結婚して幸せになるほうが良いわ』
「…ママ、そのジョーク、最高に笑える」

薄笑いを浮かべて煙草を咥えなおす。ノイズが耳に障る。

『何か変わった事はない？』

そりゃもう、映画並みにあったよ。

『暇があったら、連絡を頂戴』
「…OK、mam」

雨の日は嫌なことばかり。
雨と相性が悪いのだと、本気で考えた事もあった。

(――本当に、嫌な事ばかりだ)

煙草を灰皿に置いてスープを啜る。
味気ないが、身に染みる暖かなスープは有り難かった。

あいつ、飲めるかな。

(……まぁ、無理か)

荒く息を吐く男は、目を覚ます気配すらない。
私はライトを消して、食べかけのスープの器を床に置いた。
緩く線を上げる湯気が微かに湿気を帯びた空気を更に助長させる。

気が滅入る。

暗闇の中に浮かぶ包帯の白さと、荒くも浅い、男の呼吸音。
暗闇に慣れた目には、傷付いた美しい生き物が映る。
傷付いた肢体は艶やかでもあり、無防備な顔は私を挑発するように生意気だ。

そそられた。体温が、ジワリと下肢の熱と共に上がる。

変な性癖はなかった筈だ。
傷付いた男を前に、私はその痛みに歪む顔を確かに視姦していた。

――ふと気付けば、そんな自分を嫌悪して、また気付けば魅入っているのだから、笑える。

そしてそのまま、気付かぬ内に眠りに墜ちた。