ＰＥＡＣＥ

＊ ＊ ＊

「すみませんでした……」

古城から少し離れたところにある小さな家で、奈久留は頭を下げていた。

奈久留が謝る先にいるのは、先程城下街で会ったあの少年だ。

「いや、別に謝ることはない。あそこは俺の敷地じゃないから。……俺の方こそ、怒鳴ってすまなかった」

少年はそう言って奈久留に温かい飲み物を手渡し、側にある椅子に座るように言う。

奈久留はカップを受け取り、椅子に座った。

温かいミルクティーのようだ。

紅茶の香りに混じり、僅かにミルクの匂いが漂う。

猫舌な奈久留は、その香りを味わいつつ、ミルクティーを冷ますために息を吹き掛けた。

「それに、あの城はもう……」

少年は眉間に皺を寄せ、何かを呟いた。

「え？」

ミルクティーに意識が集中していたため、うまく聞き取れず、奈久留は聞き返す。

「……いや、何でもない。それよりお前、名前は？」

「あっ！　奈久留です」

そういえば、と奈久留は自己紹介がまだだったことに気づき、急いで答えた。

「奈久……留？　名字は？」

少年は、目を丸くして、しどろもどろに問い掛けてくる。

そんな様子を不思議に思いながらも、奈久留は答えた。

「雷響、ですけど」

奈久留は咄嗟に口を両手で押さえた。

（どうしよう！　安易に名前を口にしちゃいけないのに……っ！）

気が抜けていた。

奈久留は少年の反応をドキドキしながら待っていた。

「雷響って……」

彼はハッと心をつかれたように目を見開いた。

「奈久留！　お前、生きてたのか！」

そう言って、少年はいきなり奈久留の腕を引き、自分の胸に抱きしめたのだ。

「へ!？」

「俺だよ、俺！　昔、城で下働きしてた雪夜だよ！」

いきなり自分の名を呼び捨てにしたことなど、もうどうでもよかった。

初めて男性に抱き着かれたことに、顔が紅潮していく。

そんな奈久留をよそに、雪夜と名乗った少年は、今までにない笑顔で奈久留に笑いかけた。