ブライト・ストーン～青き守りの石～【カラー挿絵あり】

敬悟に支えられ立ち上がった茜は、神社のご神木の下に力無く横たわる黒い子猫を見つけた。


ゆっくりと近付くと、跪いて小さな体に触れる。


既にその体は、悲しいくらい冷たくなっていた。


「そんな……ど……して」


茜は、小さな亡骸を自分の膝の上に抱き上げると、ツヤを無くした柔らかい毛皮を震える手でそっと撫でた。


ゴロゴロと鳴らしていた喉は、もう決して反応することはない。


「こんなの……酷いよ……」


冷えた茜の頬を、熱い涙のしずくが伝い落ちていく。


それは、止めどなく後から後からあふれ出し、膝の上に力無く横たわる小さな骸に滴り落ちた。


悲しむな、茜。


俺は、もう長く生きた。


どんな強靱な生き物にも、死は平等に訪れる。


どのみち、寿命だったのさ。


風に乗って聞こえてきた声は、茜の作り出した幻聴だったのか。


それとも、玄鬼の最後のメッセージだったのか。


茜自身にも、分からなかった。