ブライト・ストーン～青き守りの石～【カラー挿絵あり】

広島でレンタカーを借り、鬼珂島に一番近い小さな漁港に向かった敬悟と茜は、船の手入れをしていた漁師を捕まえて、鬼珂島へ渡る船が無いか尋ねてみた。


定期船なども出ていないらしく、島に渡る方法が見つからないのだ。


「ええっ！？　鬼珂島（くがじま）に行きたい？」


五十代前半だろうか、赤銅色に日焼けした厳つい顔の太い眉根を寄せて、漁師が素っ頓狂な声を上げた。


訛りのキツイ野太い声には、尻上がりのイントーネーションがあり、余計に驚いている様子が増幅されて聞こえる。


周りには、のんびりとした南国の港の風景が広がっていた。


午後４時。


時間的には、もう夕方だ。


少しは気温が下がっても良さそうだが、そんな気配は全くない。


きつい磯の匂いと湿気を含んだ空気が、じっとりと体にまとわりつく。


東北からいきなり南国のこの地へやってきた茜と敬悟には、よけいに暑く感じた。

　
「地図上では、ここからそんなに離れていないですよね？　誰か、個人で船を出してくれる人は居ませんか？」


敬悟の言葉に、壮年の漁師が少し困ったような表情をした。


「……鬼珂島（くがじま）へ、行く船はないんじゃ」　


「え？」


「あそこは無人島だから、だれも渡る者はないんじゃよ」


「無人島!?」


驚いた茜と敬悟が同時に声を上げた。