ブライト・ストーン～青き守りの石～【カラー挿絵あり】

それに、あそこには『鬼神さま』がおるから――と、漁師は声をひそめて話し出した。


「鬼神さま？」


茜が、思わず声を上げる。


鬼押村でも、同じような言い伝えがあった。


鬼の字の付いた土地を巡ってきたのだから、鬼に関する伝承があってもおかしくは無いが、全く同じ『鬼神さま』という言い回しに驚いたのだ。

　
「そう。桃太郎に出てくる、あの『鬼』ですじゃ」


漁師が、両手の人差し指を二本立てて厳つい顔の眉根を寄せる。


「桃太郎伝説の『鬼ヶ島』だと言われているそうですね？」


敬悟の問いに『うんうん』と、漁師が頷く。


「昔は、あそこには鬼が棲んでおって『近づく者を取って喰う』と言われておってな。まあ、潮の流れが急なこともあって、今でも地元の者は近付きやしませんがね……」


押し黙ってしまった茜と敬悟に、『何、良くある迷信ですじゃ』と漁師が、がははと笑って見せる。


その後、彼は見事な爆弾を投下した。


「なんでも、昔は『鬼が隠れる島』と書いて『キガクレ島』呼ばれておったそうじゃよ」


探し求めた場所の名前を思いがけず耳にして、茜と敬悟は驚きの表情で顔を見合わせた。


やはり、『鬼珂島（くがじま）』＝『鬼隠れの里への入り口』に間違いはなさそうだ。