ブライト・ストーン～青き守りの石～【カラー挿絵あり】

背の高い雑草が両側から生い茂る、道とも言えない坂道を無言で登る。


先を行く敬悟の背中を目標に、半ば機械的に歩いていた茜は、敬悟が立ち止まったことに気が付かず、その背中に鼻から激突してしまった。


「痛った～い！　どう……」


どうしたの？　と聞こうとして、上げた視線が固まる。　


いつの間にか、風景が変わっていた。


坂を登り切った先に突然石の台地が開けていて、そこに奇妙な物が建っていた。


「な、何これ？　石の鳥居？……」


大きな石――。


『巨石』と言って良い程の大きな石の柱が、大地から生えていた。


直径は二メートルはあるだろうか。


それは十メートルほどの間隔で垂直に建っていて、その柱と柱にはしめ縄が渡されている。


茜は、『鳥居』を連想した。　


その向こうには切り立った崖が在り、洞窟がぽっかりと大きな口を開けていた。


「結界だな……」

　
「えっ？」


敬悟が当たり前のようにの呟いた『ケッカイ』と言う言葉に茜は眉をひそめた。


茜の目には、『結界』などと言うものは見えない。


「いや、何でもない……。恐らく、これが『鬼隠れ』の入り口だ。迎えが来ている」


「ええっ！？」